Woher bekommen Gesellschaftstänzer ihre schicken Abendkleider? Der Keller dieser Dame.

Es könnte sich um ein beliebiges Haus in einem Vorort von Annandale, Virginia, handeln, das sich über zwei Etagen im Kolonialstil mit gepflegten Buchsbaumsträuchern erstreckt – außer, dass hinten, hinter der Statue des Rotfuchses und ein paar Trittsteine ​​hinunter, an der Kellertür ein Schild angebracht ist, das Besucher begrüßt : „Sie sind dabei, eine glitzernde Spritzzone zu betreten. Wirbeln erwünscht.“

Drinnen betreibt Julie Wilson hier im Haus der Familie ein Geschäft, das denjenigen, die es wissen müssen, als „Encore Ballroom Couture“ bekannt ist. Es gilt in der Gesellschaftstanzbranche als das führende Unternehmen für Konsignations- und Konsignationskleidungsverleih. Wettkampftänzer kommen von nah und fern hierher, ebenso wie die Tänzer. Die bleibende Ästhetik ist mehr: Federn, Pailletten, Fransen, Kristalle. (Strasssteine, Sie sind versucht, hinzuzufügen, aber sagen Sie dieses Wort hier niemals. Es ist verboten.) In Wilsons Welt gibt es nicht zu viel Verzierung – selbst im Gästebad, wo jede freie Oberfläche, einschließlich Der Toilettendeckel ist geblendet.

Gesellschaftstanz! Was kann man nicht mögen? Es ist dramatisch, sexy und, je nach Geschmack, glamourös. Ist es wieder da, oder ist es einfach immer bei uns, da draußen am ausgefallensten Rand der menschlichen Kunstform, wo wir herumwirbeln? „Dancing With the Stars“ soll diesen Herbst mit der 32. Staffel wieder in die Hauptsendezeit von ABC zurückkehren (nachdem er eine Staffel lang zu Disney Plus gewechselt war); Auf der endlosen Jagd nach realitätsnahen Dramen und Konflikten zwischen ehrgeizigen Frauen und bestimmten Männern beendete Bravo diesen Sommer seine erste Staffel von „Dancing Queens“, die mit einem eigenen Slogan im Bravo-Stil versehen war: „Im Krieg und im Ballsaal ist alles fair.“ .“ Einige Beobachter glauben, dass es einen Boom beim Gesellschaftstanz gibt, ein wiederauflebendes Interesse.

„Shows wie diese haben unsere Branche revolutioniert“, sagt Mary Murphy, die 14 Staffeln lang als Jurorin und Choreografin bei Fox‘ „So You Think You Can Dance“ tätig war. „Zu sehen, wie Sportler auf höchstem Niveau mit einer Routine zu kämpfen haben, die Reise einer Person in einer Tanzshow zu verfolgen – vom Anfänger bis zum perfekten Ergebnis – vermittelt den Zuschauern ein echtes Verständnis dafür, was es bedeutet, Tänzer zu sein.“

Fans dieser Shows oder einfach nur der Szene selbst fragen sich vielleicht, woher die Kleider kommen oder wohin sie gehen, nachdem sie getragen wurden. Ein guter Ausgangspunkt ist hier in Wilsons Kellerimperium.

Wilson tanzte 20 Jahre lang an Wettkämpfen, darunter ein Jahrzehnt als Ausbilder. Sie war auch eine Schönheitskönigin. (Frau Virginia; Frau Ireland, USA.) Die Jahre vergingen und ihre Schränke füllten sich mit den schimmernden Zeugnissen von Momenten im Rampenlicht. Es gab keinen Platz für die Familie, um Wintermäntel aufzubewahren. Wilson erinnert sich, als ihre Mutter Brenda genug hatte: „Sie sagte: ‚Julie, du musst etwas dagegen unternehmen.‘“

Wilson, 44, sagt, es sei schwer gewesen, sich von ihren Mädchen zu trennen. (In dieser Community sind alle Kleider weiblich.) „Ich habe eBay nicht darauf vertraut, dass sie sich um meine Kleider kümmert“, sagt sie. Außerdem war der Wiederverkaufsraum für Wettbewerbstanzkleider „ein schwarzes Loch“.

Brenda Wilson, eine pensionierte Krankenschwester für Geburtshilfe und Gynäkologie, und Julie, eine staatliche Auftragnehmerin, beschlossen, Encore zu eröffnen und den Keller des Hauses, das sie mit Ehemann und Vater Walter teilten, in ein Tanzlokal umzuwandeln. Kronleuchter simulieren die Beleuchtung von Wettkampftanzflächen, weiße Straußenfedern sind in Vasen arrangiert und eine kleine Aufarbeitungsstation steht für Kleider bereit, die ein wenig Erste Hilfe benötigen. Statt Nägeln und Schrauben enthalten kleine Schubladen ein Farbspektrum aus Kristallen.

Zunächst verkaufte Julie ihre eigenen Kleider. Dann verkaufte sie die Kleider ihrer Freunde. Vierzehn Jahre später verfügt Encore über einen Bestand von rund 450 Kleidern, die von Tänzern stammen, die in den Ruhestand gegangen sind, ihr Image überarbeitet haben oder deren Kleiderschränke etwas Platz zum Atmen brauchten. Einlieferer erhalten 60 Prozent des Verkaufspreises, was durchaus beachtlich sein kann; Kleider kosten hier etwa 4.000 US-Dollar. Der Kleiderverleih beginnt bei 300 $.

Eines der ersten Mädchen, das Wilson weiterverkaufte und das nicht ihr eigenes war, gehörte Rose-Ann Lynch, einer Oberstleutnant des US Marine Corps.

Lynch erinnert sich, dass das Kleid wie eine glitzernde lila Discokugel aussah. Sie habe es geliebt, sagt sie und klingt entschuldigend, aber es war Zeit, es loszulassen. „Im Ballsaal trägt man immer wieder Kleider“, erklärt sie, bis man sich zum Tänzer entwickelt. Dann brauchen Sie etwas weniger Klassisches und mehr da draußen. „Dein Kleid muss so aussehen, wie du tanzt“, sagt sie, aber „mein Kleid hat es verdient, darin getanzt zu werden, auch wenn ich nicht darin getanzt habe.“

Lynch, inzwischen aus dem Militär ausgeschieden, tanzt mit 61 immer noch. An einem Donnerstagnachmittag kehrte sie zusammen mit ihrem Ehemann und Wettkampftanzpartner Mike, 63, der ebenfalls pensionierter Oberstleutnant der Marine ist, in Wilsons Keller zurück.

Die Lynches, die in Fredericksburg, Virginia, leben, lernten sich kennen, als sie beide im Pentagon arbeiteten. Bei ihrem ersten Marine Corps-Ball, sagt Rose-Ann, habe sich Mike „unwohl gefühlt“. Beide waren langjährige Sportler und von Natur aus wettkampforientiert. Auf der Tanzfläche herumzustolpern würde einfach nicht genügen. Als Mike sich 2005 darauf vorbereitete, in den Ruhestand zu gehen, überreichte Rose-Ann ihm eine Wunschliste, auf der auch Tanzstunden standen. „Ich sagte ihm: ‚Ich möchte nicht, dass du die Führung übernimmst, wenn du nicht weißt, wohin du gehst‘“, sagt sie.

Das Duo nahm im selben Jahr zum ersten Mal an Wettkämpfen teil und ist derzeit 23-maliger nationaler Meister der USA Dance Senior Amateure, einer Kategorie für Personen im Alter von 55 bis 64 Jahren. Mike und Rose-Ann sind trommelhart und beweisen überzeugend, dass der Jungbrunnen auf der Tanzfläche zu finden ist. Als ausgebildeter Logistiker verfügt Mike über rationale, schachähnliche Strategien, die sich auf der Tanzfläche als nützlich erweisen. Da mehrere Paare gleichzeitig wirbeln und wirbeln, ist es von entscheidender Bedeutung, eine Kollision zu vermeiden, wenn die Richter ihre endgültigen Ergebnisse festlegen.

Heute sind die Lynches zu Encore Ballroom Couture gekommen, auf der Suche nach einem American Smooth-Kleid für Rose-Ann. Eine Einführung für diejenigen, die eine brauchen: Wettkampf-Gesellschaftstanz umfasst sowohl amerikanische als auch internationale Kategorien. Der amerikanische Stil umfasst Smooth (Walzer, Tango, Foxtrott, Wiener Walzer) und Rhythm (Cha-Cha, Rumba, Swing, Bolero, Mambo); International wird in Standard (Walzer, Tango, Wiener Walzer, Slow Fox Trott, Quickstep) und Latein (Cha-Cha, Samba, Rumba, Paso Doble, Jive) unterteilt.

Die Stile „American Smooth“ und „International Standard“ verlangen nach Kleidern mit Schweifen (denken Sie an flatternde Seidenstoffe, die sich wie Dampfschwaden hinter der Tänzerin bewegen), und „Rhythm“ und „Latin“ erfordern etwas kürzeres und sexyeres.

Bei „American Smooth“ trennen sich die Partner und tanzen Seite an Seite, à la Fred und Ginger, daher müssen die Kleider beim Kommen und Gehen gut aussehen. Im internationalen Standard tanzen die Paare nah beieinander, daher müssen die Kleider nur von hinten großartig aussehen.

Wenn Rose-Ann heute ein Kleid findet, wird es bei einem der wichtigsten Tanzwettbewerbe des Jahres erscheinen: der Amateur National Championship im nächsten März in Pittsburgh.

„Ich möchte immer auf die Nationalmeisterschaften vorbereitet sein“, erklärt sie und geht in die Umkleidekabine, wo Wilsons Praktikantin Dounia Arafa bereit steht, die Reißverschlüsse zu öffnen und zu öffnen.

„Frauen im Ballsaal sind immer offen dafür, den nächsten Look, das nächste Kleid, das nächste Bild zu finden“, sagt Wilson, die selbst eine schwarze Baseballkappe mit Pailletten und eine schulterfreie weiße Bluse mit schwarzen Pompons und Accessoires trägt mit einer Halskette mit schwarzen Perlen in der Größe von Golfbällen.

Wilson hat Kunden im ganzen Land. Sie „fliegen einfach rein, um sich ein Kleid zu holen“, sagt sie und beschreibt eine Kundin aus Texas, die ihr eine Liste mit Kleidern schickt, die sie anprobieren möchte, wenn sie dort ankommt. Manche kaufen so viele Kleider, dass sie den Überblick über sie per Tabellenkalkulation behalten müssen. Eine Frau, so Wilson auf der Bühne, rief an, um eine Schätzung ihrer Kleider zu erhalten – eine Scheidungsvereinbarung. „Wir haben Frauen, die anrufen und fragen: ‚Wie macht sich mein Kleid?‘“ Ballsaalleute, bekräftigt sie, „sind auf dem nächsten Level.“

Wenn Wilson die Mädchen nicht im Auge behält, packen sie und ihre Mitarbeiter (heute sind es zwei) Sendungen aus, passen Kleider an, die Aufmerksamkeit benötigen, und kümmern sich um mindestens zwei Termine am Tag. Manchmal ruft Hollywood: Eine Figur in einer Fernsehsendung braucht ein Ballkleid. („The Good Doctor“ ist ein aktuelles Beispiel.) „Wir hatten unsere Kleider auf dem roten Teppich“, sagt Wilson, ohne die Leichen darin zu nennen.

Rose-Ann stürmt zurück ins Studio und trägt das erste Kleid, das sie in Betracht ziehen: ein mit Kristallen besetztes Kleid mit Gepardenmuster, hohem Schlitz und Federn, die wie eine Kakerlakenklammer aus den 1970er-Jahren vom Rock herabhängen. Es kostet 3.800 US-Dollar und gehörte zuvor einem Meistertänzer im Süden. Sie macht ein paar schnelle Drehungen und bringt das Kleid in Bewegung. Ihr Haar, rot getönt und zu einem Ballerina-Dutt festgebunden, bleibt an Ort und Stelle.

Vor ihrem Tod im Jahr 2021 gab Wilsons Mutter Brenda jedem Kleid im Bestand des Ladens einen Namen. Die Aufgabe fällt nun Ladenleiterin Callie Maginnis zu, die, vielleicht inspiriert vom Gepardenmuster, dieses Kleid „Zulu“ genannt hat. Maginnis schreibt auch die anspruchsvollen Kleiderbeschreibungen für die Website. („Exotische Drucke wie der Gepardendruck wecken unsere Sehnsucht nach Fernweh und Abenteuern in fernen Ländern.“)

"Was denken Sie?" Rose-Ann fragt Mike.

Sie nimmt ein paar „Ta-dah“-Posen ein, einen Arm über ihren Kopf erhoben, während Mike sie wie eine Katze beobachtet. „Es sind viele Tiermotive“, gibt er schließlich zu. „Nur meiner Meinung nach.“

Als seine Frau wieder ans Zeichenbrett geht, beugt er sich vertrauensvoll vor und sagt: „Kleider sind im Wettkampf von entscheidender Bedeutung. Es geht darum, die Aufmerksamkeit der Jury zu erregen.“ Schwarz zu tragen, sagte er, sei ein Tabu. „Man will auffallen und nicht unter der Masse verschwinden.“

Der nächste Anwärter, ein wolkengraues Konfekt namens „Net Worth“ (4.300 US-Dollar), wird schnell abgelehnt, vor allem wegen seiner Materialüberlagerung, die an Schleppnetze erinnert. „Meine Sorge wäre der Fang“, sagt Mike.

Obwohl sie hier ist, um ein Smooth-Kleid zu finden, kann Rose-Ann einem Neuzugang aus der Kategorie „Rhythm“ nicht widerstehen. „Das bin genau ich“, sagte sie und posierte in einem kurzen „Moulin Rouge!“-Mädchen, das den Titel „Petal to the Metal“ (4.100 $) trägt. Sie schüttelt den mit Goldperlen besetzten Pony vor Mike wie eine Burlesque-Tänzerin.

"Gefällt dir dieses Kleid?" Sie fragt.

„Die Idee gefällt mir“, antwortet er.

Es gibt keinen Streit. Die Entscheidungen fallen noch einfacher aus, wenn eine Tänzerin ihren Trainer hinzuzieht. „Trainer haben eine starke Meinung“, sagt Wilson. „Dem Mann könnte es gefallen, der Frau könnte es gefallen, aber wenn der Trainer Nein sagt, wird die Frau gleich wieder umkehren.“

Rose-Anns nächster Kandidat, ein zweiteiliges Piratenensemble, das für einen Renaissance-Jahrmarkt besser geeignet erscheint, wird auf breiter Front abgelehnt. Das Outfit wurde einst von „Dancing With the Stars“-Trainerin Edyta Śliwińska getragen und ist Teil von Wilsons archivierter Kostümsammlung aus den Staffeln 2 bis 12 der Show. Dank ihrer Freundschaft mit dem verstorbenen Randall Christensen, einst Hauptdesigner der Show und Inhaber von Randall Designs, konnte Wilson einen Teil des Inventars erwerben.

Fans der Serie können unter anderem Lil' Kims zweiteiliges Polizisten-Outfit besitzen (einschließlich ihres Polizeiabzeichens und des in die Brust eingenähten Original-Mikrofonpakets); Nicole Scherzingers Hommage an Prince aus der „Purple Rain“-Ära; und Donny Osmonds mit Diamanten besetzte Eisenbahnschaffnerhose, passende Mütze und Kopftuch.

Nach drei Stunden (die Länge eines typischen Termins) glaubt Rose-Ann, einen Gewinner gefunden zu haben. Auch wenn es schwarz ist, sticht Pleats & Thank You (3.900 $) hervor, mit einem hohen Schlitz an jedem Bein. „Es gibt auf jeden Fall genug Zeug, um die Jury anzulocken“, entschied sie. Rose-Ann stellt sich vor, es mit schwarzen Netzstrümpfen und einer obligatorischen Bräune zu tragen.

„Bräunung“, bemerkt Mike, „ist enorm wichtig.“

Dennoch ist er nicht ganz davon überzeugt, dass Pleats & Thank You „tanzen kann“. Zuvor beschrieb Mike sich selbst als den Rahmen um das Bild seiner Frau. Das Kleid muss beiden gut stehen.

Das Paar muss zu seinen beiden Papillons nach Hause und geht mit leeren Händen. Maginnis ist überzeugt, dass sie bald zurückkehren werden. „Sie war in der Umkleidekabine und redete über die Armbänder, die sie dazu tragen würde.“

Während es im Laden jetzt ruhig ist, steht Wilson vor einem gerahmten Foto ihrer Mutter. In diesem Bild posiert Brenda mit Maksim Chmerkovskiy, ihrem Lieblingstrainer aus „Dancing With the Stars“.

Mutter und Tochter waren wahre Partner. Es war Brenda, die jedes Kleid auswählte, in dem Julie antrat. Als sie ihr Geschäft eröffneten, reisten die beiden zu Veranstaltungen und machten sich als Verkäuferinnen selbstständig. „Mama war einfach so gut im Umgang mit den Damen“, erinnert sich Wilson. „Bei ihr gab es kein Sahnehäubchen. Sie war eine echte Straight-Shooterin. Wenn sie Rückenfett hätten, würde Mama es ihnen sagen.“ Als Krankenschwester war Brenda gut darin, Kittel zu finden, mit denen Kunden Operationsnarben von Herzschrittmachern oder Mastektomien verbergen konnten. Als sie 2019 eine Wohltätigkeitsauktion gewannen, um einen Blick hinter die Kulissen einer Aufzeichnung von TLCs „Say Yes to the Dress“ (Brendas Lieblingssendung) zu werfen, hinterließen Mutter und Tochter einen solchen Eindruck, dass die Produzenten sich fragten, ob sie nicht ihre nächste gefunden hatten Sterne.

Als Brenda starb, dachte Wilson nicht daran, den Laden zu schließen. Das würde ihre Mutter nie wollen. Es geht darum, „Ja“ zu sagen zu den Kleidern, all diesen wunderschönen Mädchen. Die Spiegelkugel dreht sich weiter.